Gehört mein Werk mir, wenn ich dafür bezahlt wurde?

Standardmäßig liegt das Eigentum beim Urheber

Das Urheberrecht steht der Person zu, die das Werk schafft, nicht der Person, die es in Auftrag gibt oder bezahlt. Das gilt unabhängig davon, ob Sie freiberuflicher Illustrator, Studiomusiker oder Texter sind. Die Begleichung Ihrer Rechnung bestätigt nur, dass der Kunde Ihnen kein Geld mehr schuldet. Sie sagt nichts darüber aus, wer das Urheberrecht besitzt, es sei denn, Ihr Vertrag regelt dies direkt.

Die zwei Ausnahmen, die dies umkehren

Die erste Ausnahme ist eine explizite Klausel zum assignment of rights (Rechteübertragung) in einem unterzeichneten Vertrag, die das Urheberrecht auf den Kunden überträgt. Die zweite, US-spezifische Ausnahme ist work made for hire (Auftragswerk nach US-Recht): Wenn Sie als echter Arbeitnehmer das Werk im Rahmen des Arbeitsverhältnisses schaffen, gehört es gesetzlich automatisch Ihrem Arbeitgeber. Für freie Mitarbeiter gilt work for hire (Auftragswerk nach US-Recht) nur für bestimmte, festgelegte Kategorien von Auftragsarbeiten und nur, wenn eine schriftliche Vereinbarung dies vorsieht; es ist also weit enger gefasst, als die meisten annehmen.

Die EU und das Vereinigte Königreich kennen keine vergleichbare Doktrin des "work for hire" (Auftragswerk nach US-Recht) für freie Mitarbeiter. In diesen Rechtsordnungen ist ein explizites schriftliches assignment of rights (Rechteübertragung) im Grunde die einzige Möglichkeit für einen Kunden, das vollständige Eigentum von einem Freiberufler zu erwerben.

Was Sie ohne ein assignment of rights (Rechteübertragung) tatsächlich behalten

Ohne ein assignment of rights (Rechteübertragung) hält der Kunde in der Regel eine stillschweigende Lizenz, die auf den Zweck beschränkt ist, für den er Sie beauftragt hat. Sie können dasselbe Werk oder ähnliche Konzepte oft weiterhin an andere Kunden lizenzieren, es sei denn, Ihr Vertrag enthält Exklusivitätsbestimmungen. Aus diesem Grund verzichten viele Freiberufler bewusst darauf, das Eigentum abzutreten: So können sie Techniken, Vorlagen oder Variationen für zukünftige zahlende Kunden wiederverwenden.

So prüfen Sie, wie Ihre Situation aktuell aussieht

Rufen Sie den Vertrag oder die Leistungsbeschreibung auf, die Sie unterzeichnet haben. Suchen Sie nach Begriffen wie "assign" (übertragen), "transfer" (übertragen), "exclusive" (exklusiv) oder "work made for hire" (Auftragswerk nach US-Recht). Wenn keine dieser Formulierungen auftaucht, ist das Eigentum fast sicher bei Ihnen verblieben, unabhängig davon, was der Kunde glaubt.