Suis-je propriétaire de mon œuvre si j'ai été payé pour celle-ci ?

La propriété par défaut revient au créateur

Le droit d'auteur appartient à la personne qui crée l'œuvre, et non à celle qui la commande ou la paie. Cela est vrai que vous soyez illustrateur indépendant, musicien de séance ou rédacteur publicitaire. Le paiement de votre facture confirme que le client ne vous doit plus d'argent. Il ne dit rien sur la détention du droit d'auteur, à moins que votre contrat ne traite directement de ce point.

Les deux exceptions qui inversent cela

La première exception est une clause explicite de cession de droits dans un contrat signé, transférant le droit d'auteur au client. La seconde, spécifique aux États-Unis, est le work made for hire (œuvre créée dans le cadre d'un contrat de travail ou de commande) : si vous êtes un véritable employé créant l'œuvre dans le cadre de votre emploi, votre employeur en est automatiquement propriétaire de par la loi. Pour les prestataires indépendants, le work for hire (œuvre réalisée sur commande) s'applique uniquement à certaines catégories spécifiques d'œuvres commandées, et seulement si un accord écrit le stipule, ce qui est donc beaucoup plus restreint que ce que la plupart des gens pensent.

L'UE et le Royaume-Uni n'ont pas de doctrine équivalente de "work for hire" (œuvre réalisée sur commande) pour les prestataires indépendants. Dans ces juridictions, une cession de droits explicite par écrit est pratiquement le seul moyen pour un client d'acquérir la pleine propriété auprès d'un travailleur indépendant.

Ce que vous conservez réellement sans cession de droits

Sans cession de droits, le client détient généralement une licence implicite, limitée à l'usage pour lequel il vous a engagé. Vous pouvez souvent encore accorder une licence pour la même œuvre, ou des concepts similaires, à d'autres clients, à moins que votre contrat ne contienne des clauses d'exclusivité. C'est pourquoi de nombreux indépendants évitent délibérément de céder leur propriété : cela leur permet de réutiliser des techniques, des modèles ou des variations pour de futurs clients.

Comment vérifier votre situation actuelle

Consultez le contrat ou le cahier des charges que vous avez signé. Recherchez des termes tels que "céder", "transférer", "exclusif" ou "work made for hire" (œuvre réalisée sur commande). Si aucune de ces formulations n'apparaît, la propriété vous est très certainement restée acquise, peu importe ce que croit le client.