Qu'est-ce que le work for hire [œuvre faite sur commande ou dans le cadre d'un contrat de travail] ?

Les deux voies menant au work for hire [œuvre faite sur commande ou dans le cadre d'un contrat de travail]

La première voie est simple : si vous êtes salarié et que vous créez quelque chose dans le cadre de votre travail, votre employeur en est propriétaire de plein droit, sans aucun document distinct requis. La seconde voie est plus restreinte et souvent mal comprise : pour les prestataires indépendants, le work for hire [œuvre faite sur commande ou dans le cadre d'un contrat de travail] ne s'applique que si l'œuvre entre dans l'une des neuf catégories spécifiques définies par la loi américaine sur le droit d'auteur (US Copyright Act), telles qu'une contribution à une œuvre collective, une traduction ou du matériel supplémentaire, et uniquement si les deux parties signent un accord écrit la qualifiant de work made for hire [œuvre créée dans le cadre d'un contrat de travail ou de commande] avant ou au moment de sa création.

Un très grand nombre de contrats d'indépendants utilisent l'expression « work made for hire » [œuvre créée dans le cadre d'un contrat de travail ou de commande] pour des catégories d'œuvres qui n'y répondent pas juridiquement, comme une illustration originale indépendante ou un logiciel sur mesure. Dans ces cas, la clause ne permet pas nécessairement d'obtenir la propriété automatique, même si tout le monde le pensait.

Pourquoi l'approche prudente importe

Parce que les catégories sont restreintes et qu'il est facile de se tromper, la plupart des contrats bien rédigés associent une clause de work for hire [œuvre faite sur commande ou dans le cadre d'un contrat de travail] à une clause subsidiaire de cession de droits, stipulant que si l'œuvre ne remplit pas les conditions de work made for hire [œuvre créée dans le cadre d'un contrat de travail ou de commande], le prestataire cède tous ses droits à la place. Cela protège le commanditaire dans tous les cas et évite un litige sur la catégorie applicable.

Il n'existe aucun équivalent au sein de l'UE ou du Royaume-Uni pour les prestataires

En dehors des États-Unis, la propriété par l'employeur des travaux d'un salarié réalisés durant son emploi est courante et souvent légale. Mais il n'existe aucune doctrine équivalente attribuant automatiquement la propriété à un client qui passe commande auprès d'un prestataire indépendant. Dans ces juridictions, un client doit obtenir une cession de droits écrite et explicite pour posséder le travail d'un indépendant, point final.

Ce que cela signifie si vous êtes le prestataire

Si un client américain vous demande de signer un contrat de work for hire [œuvre faite sur commande ou dans le cadre d'un contrat de travail], sachez que s'il s'applique, vous renoncez entièrement à la qualité d'auteur, y compris à toute possibilité ultérieure de redevance ou de réversion. Si votre travail ne rentre pas dans l'une des neuf catégories légales, vous voudrez peut-être refuser, ou accepter la réalité pratique selon laquelle une cession de droits subsidiaire produira de toute façon le même résultat.