À qui appartient un portrait réalisé sur commande ?

Objet physique et droit d'auteur sont deux choses distinctes

Lorsqu'un client commande un portrait, il achète une toile physique ou un tirage. La propriété de cet objet n'entraîne pas celle du droit d'auteur. La personne qui a créé l'image, peintre ou photographe, est titulaire du droit d'auteur à moins qu'un document écrit ne le transfère.

Cela surprend de nombreux clients, qui supposent que le paiement de la facture englobe tout. Ce paiement achète l'objet et, généralement de manière implicite, le droit de l'accrocher et de le photographier pour un usage personnel. Il n'achète pas le droit de l'imprimer sur des produits dérivés, d'accorder une licence ou de le reproduire à des fins commerciales sans le consentement de l'artiste.

La clause qui tranche la question

Un contrat de commande doit indiquer clairement si le droit d'auteur fait l'objet d'une cession de droits ou d'une licence, et dans ce dernier cas, pour quels usages. Une clause de cession indiquant « l'artiste cède l'ensemble du droit d'auteur sur le portrait au client » transfère la propriété de manière définitive. Une clause de licence énumère quant à elle les usages autorisés, comme l'exposition personnelle et la reproduction familiale, tandis que l'artiste conserve le droit d'auteur et le droit d'inclure l'œuvre dans un portfolio.

En l'absence de l'une ou l'autre clause, les règles par défaut s'appliquent, et ces règles favorisent l'artiste. Si vous êtes le client et souhaitez obtenir la totalité des droits, négociez une cession de droits avant de payer. Si vous êtes l'artiste et souhaitez conserver vos droits de présentation en portfolio, intégrez une clause de licence par écrit plutôt que de compter sur le silence du contrat.

Portraits de famille et de succession

Pour les portraits historiques ou hérités sans contrat existant, la chain of title [chaîne de propriété] relève des documents d'implication successorale et de la correspondance plutôt que d'un document unique. Si l'artiste est mort depuis plus longtemps que la durée de protection du droit d'auteur applicable, généralement 70 ans après la mort aux États-Unis et dans l'Union européenne, le portrait tombe dans le domaine public peu importe qui possède la pièce physique.

Le work for hire [œuvre réalisée dans le cadre d'un contrat de louage d'ouvrage] ne s'applique généralement pas ici

Aux États-Unis, le statut de work for hire [œuvre réalisée dans le cadre d'un contrat de louage d'ouvrage] exige soit une relation d'emploi, soit l'une des neuf catégories spécifiques d'œuvres commandées au titre d'un accord écrit de work for hire [œuvre réalisée dans le cadre d'un contrat de louage d'ouvrage], et le portrait ne fait pas automatiquement partie de ces catégories. Ainsi, un portraitiste indépendant n'est pas un créateur dans le cadre d'un work for hire [œuvre réalisée dans le cadre d'un contrat de louage d'ouvrage] par défaut, et le client a besoin d'une véritable cession de droits pour posséder le droit d'auteur.